Sogenannte kritische Rohstoffe bezeichnen Elemente, denen eine hohe wirtschaftliche Bedeutung zukommt, aber deren Versorgung nicht gesichert ist. Industrieabfälle enthalten oft solche wertvollen Elemente. Die fraglichen Elemente können in Abfällen sogar höher konzentriert sein als in den Erzen, aus welchen sie ursprünglich gewonnen wurden.
Wir nutzen hydrometallurgische Methoden, um diese Elemente aus den Abfällen zu lösen und anschliessend zurückzugewinnen. Wir entwickeln neue hydrometallurgische Verfahren zur Metallrückgewinnung basierend auf speziellen Filtrationsverfahren. Beispielsweise verwenden wir sogenannte «Nanofiltration», um geladene Ionen zu separieren und kritische Metalle zu konzentrieren und von Verunreinigungen zu trennen. Als Grundlage für das Verständnis der Prozesse dient wiederum die Metall-Speziierung. Für die Nanofiltration nutzen wir sowohl kommerziell verfügbare Membranen als auch unsere selbstgefertigten Membranen. Diese werden von uns Schicht-für-Schicht ("layer-by-layer") hergestellt. Mithilfe der Nanofiltration haben wir bereits kritische Rohstoffe aus verschiedenen Industrieabfällen zurückgewonnen, so z. B. aus Abfällen der TiO2-Produktion und aus Abfällen der Fotovoltaik.