Forschung, Grossstadtleben und neue Perspektiven in Seoul, Hochschule für Life Sciences FHNW

Für Dorontina Mahmuti, Masterstudentin in Life Sciences, ist die Antwort darauf ein Forschungsprojekt an der Yonsei University, eine neue Arbeitskultur und Abende, an denen sie eine der lebendigsten Städte Asiens entdeckt.

Seoul war für Dorontina kein völlig unbekanntes Terrain. Nachdem sie die südkoreanische Hauptstadt im Sommer zuvor besucht hatte, wusste sie, dass sie zurückkehren wollte. Als ihr Prof. Suter-Dick die Möglichkeit bot, ihre Masterarbeit an der Yonsei University zu schreiben, fiel ihr die Entscheidung leicht. „Ich war letzten Sommer in Seoul und habe mich in die Stadt verliebt. Ich wollte unbedingt zurückkehren und eine Zeit lang hier leben.“
Es gab noch einen weiteren Grund, der die Gelegenheit besonders spannend machte: Die Hochschule für Life Sciences FHNW (HLS) baut derzeit eine Kooperation mit der Yonsei University auf – einer der renommierten «SKY»-Universitäten Südkoreas. Zu den ersten Studierenden zu gehören, die von dieser Verbindung profitieren, reizte Dorontina sofort.

Dorontina spezialisiert sich im Rahmen ihres Masters in Life Sciences auf den Bereich Applied Cell Biology. An der Yonsei University konzentriert sich ihre Masterarbeit auf ein winziges Material mit potenziell erheblichen Auswirkungen: Nanoplastik.
Sie untersucht, was passiert, wenn diese extrem kleinen Plastikpartikel mit Phagozyten in Kontakt kommen. Diese Immunzellen tragen zum Schutz des Körpers bei, indem sie Fremdkörper und anderes unerwünschtes Material aufnehmen.
Dorontina beobachtet, wie die Zellen auf das Nanoplastik reagieren: Bewegen sie sich anders? Nehmen sie die Plastikpartikel auf? Und verändert sich ihre Proteinzusammensetzung? Um Antworten zu finden, nutzt sie Methoden wie Lebendzellmikroskopie, Zellfärbung und Durchflusszytometrie, die es ihr ermöglichen, die Zellen und ihr Verhalten im Detail zu untersuchen.

Glücklicherweise ist Dorontinas Weg von der Arbeit nach Hause kurz. Ihr betreuender Professor, Professor Young-Min Hyun, half ihr dabei, ein Zimmer in einem Studierendenwohnheim zu finden, nur zehn Gehminuten vom Labor entfernt. Und sobald der Arbeitstag vorbei ist, bietet Seoul einen starken Kontrast zum Alltag in der Schweiz. Während Vormittage und Arbeitszeiten einer ziemlich vertrauten Routine folgen, sieht es abends ganz anders aus.
„Die Leute gehen nach der Arbeit aus und treffen Familie oder Freunde. Die Strassen sind bis spät in die Nacht voller Gespräche und Gelächter.“
Auch Freunde und Kontakte haben das Einleben erleichtert. Einige Verbindungen bestanden bereits, bevor Dorontina ankam, während andere in ihrem eigenen und den umliegenden Laboren entstanden sind. Gemeinsam haben sie dazu beigetragen, dass aus dem Forschungsaufenthalt eine Erfahrung wurde, die weit über den Unialltag hinausreicht.

Es gibt vieles, das Dorontina an Südkorea schätzen gelernt hat: das Essen, die Parks, die Lichter bei Nacht, den Mix aus alter und neuer Architektur und den Komfort, fast überall mit den öffentlichen Verkehrsmitteln oder zu Fuss hinzukommen.
Sich an eine andere Kultur anzupassen, gehört jedoch ebenfalls zu dieser Erfahrung. Während ihr manche koreanischen Traditionen vertraut vorkamen, erforderten die Arbeitskultur und einige Aspekte des gesellschaftlichen Lebens etwas mehr Eingewöhnung.
Als extrovertierte Person fiel es Dorontina anfangs schwer, dass die Menschen um sie herum oft etwas zurückhaltender wirkten, als sie es gewohnt war. Mit der Zeit wurde genau das zu einem wertvollen Teil ihrer persönlichen Auslandserfahrung: „Deshalb bin ich auch stark gewachsen und habe gelernt, meine eigene Gesellschaft zu geniessen.“
Dorontinas Aufenthalt in Seoul zeigt, dass ein Auslandsaufenthalt während des Studiums vieles auf einmal sein kann: eine Gelegenheit, ein Forschungsprojekt voranzubringen, eine andere akademische Kultur kennenzulernen, neue Kontakte zu knüpfen und zu erleben, wie sich der Alltag auf der anderen Seite der Welt anfühlt.
Und manchmal beginnt alles ganz einfach mit einem Ort, an den man unbedingt zurückkehren möchte.