«Führungskompetenz bedeutet, sich auch dann wohlzufühlen, wenn man keine Antworten parat hat.», Hochschule für Wirtschaft FHNW

Nikos Koukiasas war mehr als ein Jahrzehnt als Wissenschaftler tätig und absolvierte in Grossbritannien eine Promotion sowie ein Postdoc-Forschungsstipendium im Bereich der Biowissenschaften mit den Schwerpunkten Agronomie und Landwirtschaft, bevor er in die Industrie wechselte und bei einem weltweit tätigen Agrochemieunternehmen in Basel im Bereich globale Zulassungsangelegenheiten und Verbrauchersicherheit arbeitete. Nach Abschluss des Dual Degree MBA Programms (MBA FHNW Cross-Cultural Leadership/Edinburgh Business School) vollzog er einen grossen Karrierewechsel und kehrte nach Griechenland zurück, um eine Führungsposition im Agrarbankwesen an der Schnittstelle zwischen Finanzen und digitaler Transformation zu übernehmen. Der MBA trug direkt dazu bei, dass er diese Stelle bekam, noch bevor er seine Abschlussarbeit fertiggestellt hatte. In diesem Interview spricht er darüber, warum er sich für den Dual-Degree-Studiengang entschieden hat, was ihn am meisten überrascht hat und wie das Programm seinen Wechsel vom technischen Experten zur Führungskraft in der Wirtschaft geprägt hat.

Nikos begann sein MBA-Studium an einem Wendepunkt seiner Karriere. Während seiner Tätigkeit im Bereich Global Regulatory Affairs bei seinem früheren Arbeitgeber wurde er immer häufiger in strategische Gespräche einbezogen, in denen ihm das richtige Vokabular fehlte. «Was mein Fachwissen anging, stiess ich an meine Grenzen. Ich verfügte zwar über die analytische Denkweise, aber mir fehlten das betriebswirtschaftliche Vokabular und die entsprechenden Denkmodelle.»

Die Entscheidung traf er ganz allein. Sein Manager unterstützte die Idee, aber für Nikos war klar, dass es der richtige nächste Schritt war, diese Lücke zu schliessen.

Für Nikos stach das Programm «Cross-Cultural Leadership» der FHNW aus zwei Gründen besonders hervor. Der erste Grund war der Inhalt. In seiner damaligen Position arbeitete er bereits mit Stakeholdern und Teams in ganz Europa, den USA, Asien und Lateinamerika zusammen, wobei Brasilien im Mittelpunkt stand. Der interkulturelle Schwerpunkt des MBA-Studiums passte genau zu seiner täglichen Arbeit.

Der zweite Grund war die Struktur des Doppelabschlusses. Durch das parallele Studium an der FHNW und der Edinburgh Business School konnte er zwei Abschlüsse von zwei verschiedenen Hochschulen erwerben. «Die Kombination aus FHNW und Edinburgh Business School verlieh dem Studiengang sowohl eine europäische Verankerung als auch echte internationale Glaubwürdigkeit», sagt er. Die FHNW ist in der Schweiz fest etabliert, die Edinburgh Business School sorgt für internationale Reichweite. Für jemanden, der eine grenzüberschreitende Karriere anstrebt, war diese Kombination der ausschlaggebende Faktor.

Der MBA hatte direkten Einfluss auf Nikos’ nächsten Karriereschritt. Er kehrte nach Griechenland zurück, um eine Führungsposition bei einer der grössten Banken des Landes zu übernehmen, wo er an der Schnittstelle zwischen Agrarfinanzierung und digitaler Transformation tätig war. Der MBA trug eindeutig dazu bei, dass er diese Stelle bekam. Nikos sagt, er sei insbesondere wegen seines MBA-Abschlusses ausgewählt worden, obwohl er diesen zum Zeitpunkt der Vorstellungsgespräche noch nicht abgeschlossen hatte: Er war noch dabei, seine Abschlussarbeit fertigzustellen. «Bei den Vorstellungsgesprächen, die ich bei anderen Unternehmen führte, wurde die Tatsache, dass ich einen MBA der FHNW und der Edinburgh Business School habe, sehr geschätzt.»

Die andere grosse Veränderung fand im Inneren statt. Als Wissenschaftler, so sagt er, schöpft man Selbstvertrauen daraus, die Antwort zu kennen. In einer Führungsrolle funktioniert das anders. «Bei Führung geht es darum, sich auch dann wohlzufühlen, wenn man keine Antworten hat, und trotzdem voranzukommen – sich auch in unklaren Situationen wohlzufühlen.»

«Ich hatte anspruchsvolle Inhalte erwartet, und die waren auch anspruchsvoll. Aber ich hätte nicht gedacht, wie viel ich von meinen Mitstudierenden lernen würde.» Die Teilnehmer kamen aus den Bereichen Bankwesen, Pharmaindustrie, Beratung und dem NGO-Sektor, aus verschiedenen Ländern und befanden sich in unterschiedlichen Karrierestufen. Nikos hatte wiederum einen ganz anderen Hintergrund, und für ihn fand das wertvollste Lernen in der Gruppenarbeit statt, die Teil vieler Module war.

Das Modul zu Führung und interkultureller Kommunikation bot ihm zudem etwas, womit er nicht gerechnet hatte: die passende Sprache für seine Erfahrungen. «Es gab mir die Worte für Dinge, die ich erlebte, aber nicht vollständig in Worte fassen konnte», sagt er. Dazu gehört beispielsweise, warum bestimmte Kommunikationsstile in einem Kontext zu Reibungen führen, in einem anderen hingegen reibungslos funktionieren, und wie Vertrauen in verschiedenen Kulturen unterschiedlich aufgebaut wird.

Den MBA mit einer Position in einem internationalen Unternehmen zu vereinbaren, war anspruchsvoll – umso mehr, als Nikos und seine Frau während des Studiums ihr erstes Kind erwarteten. Dank der flexiblen Teilzeit-Struktur des MBA-Studiums war diese Kombination machbar. «Was mir wirklich geholfen hat, war die Flexibilität des MBA-Studiums» sagt er.

Er nutzte diese Flexibilität auch voll aus. Da er wusste, dass das Familienleben bald einen grösseren Teil seiner Zeit in Anspruch nehmen würde, legte er die Module frühzeitig hinter sich und erledigte den Grossteil der Studienleistungen schneller als im regulären Tempo vorgesehen. Der Teilzeitcharakter des Studiengangs war seiner Ansicht nach der entscheidende Faktor, der es ihm ermöglichte, alles unter einen Hut zu bringen.

In seiner Abschlussarbeit mit dem Titel «Bridging the Readiness Gap» untersuchte Nikos die Triebkräfte und Hindernisse der digitalen Transformation in Schweizer Start-ups. Er wandte sich an über 100 Organisationen und führte ausführliche Interviews mit Gründern und Führungskräften, um herauszufinden, warum manche Start-ups die Digitalisierung aktiv vorantreiben, während andere damit zu kämpfen haben – obwohl allen die gleiche Technologie zur Verfügung steht.

Das Thema begleitet ihn auch in seiner aktuellen Arbeit. Bei der digitalen Transformation der Agrar- und Lebensmittelbranche tauchen dieselben Fragen wieder auf, nur in einem anderen Sektor. Er hatte Jahre in der Wissenschaft verbracht und war mit Forschungsmethoden vertraut, doch qualitative Forschung war neu für ihn und wurde schliesslich zu einem der Teile seiner Dissertation, auf den er am häufigsten zurückgreift.

«Ich würde es auf jeden Fall Fachkräften mit fundierten technischen Kenntnissen empfehlen, die das Gefühl haben, an ihre Grenzen zu stossen. Wissenschaftler, Ingenieure und Spezialisten, die in umfassendere Führungspositionen wechseln möchten.»

Sein ehrlicher Rat an alle, die das Programm in Betracht ziehen: Kommt mit einer echten fachlichen Fragestellung, die ihr verstehen oder beantworten möchtet, und nicht nur, um einen Abschluss zu erwerben. «Das Programm belohnt diejenigen, die etwas Echtes einbringen.»

Seine Zusammenfassung der MBA-Erfahrung in einem Satz: «Der MBA hat mir die Sprache und das Selbstvertrauen vermittelt, auf einer Führungsebene zu agieren, die mir mein wissenschaftlicher Hintergrund allein niemals eröffnet hätte.»