Euclid schafft die Grundlage für die bislang grösste dreidimensionale Karte des Universums

Die Weltraummission Euclid der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gab am 12. November 2026 den ersten grossen Datensatz heraus. Die Veröffentlichung mit dem Namen DR1-Foundation beinhaltet rund 13 Monate an Beobachtungen und ist die erste grosse Publikation von Missionsdaten seit dem Start des Weltraumteleskops Mitte 2023. Dieser Datensatz umfasst das Licht von über einer Milliarde Himmelsobjekten und deckt eine Himmelsfläche ab, die rund 9500 Vollmonden entspricht. Während frühere Datensätze nur einige Beobachtungstage und etwa der Fläche von 300 Vollmonden entsprachen (rund 60 Quadratgrad des Himmels), zeigt die aktuelle Datenveröffentlichung zum ersten Mal das volle Potenzial von Euclid.

Durch die Zusammenführung zahlreicher Einzelaufnahmen entstehen grossflächige, zusammenhängende Himmelskarten im sichtbaren und nahinfraroten Licht. Damit erhalten Forschende erstmals die notwendigen Daten, um eine detaillierte dreidimensionale Karte des Kosmos zu erstellen. Diese deckt rund 14 Prozent des gesamten Himmelsgebiets ab, das Euclid letztlich kartieren soll. Diese Karte bildet die Grundlage, um zentrale Rätsel des dunklen Universums zu untersuchen, darunter die Natur der Dunklen Materie und Dunklen Energie sowie die Struktur des kosmischen Netzes.

DR1 Foundation liefert eine bislang unerreichte Zahl astronomischer Objekte. Sie umfasst:

• Mehr als 900 Millionen Galaxien

• Darunter rund 15000 Kandidaten für starke Gravitationslinsen (siehe folgendes Kapitel)

• Spektren von mehr als 160 Millionen Objekten. (Spektren entstehen, wenn das Licht einer Galaxie in seine einzelnen Farben zerlegt wird, ähnlich wie ein Prisma einen Regenbogen erzeugt. Sie zeigen, woraus die Galaxie besteht, und ermöglichen Rückschlüsse auf ihre Entfernung)

Für Simon Marcin, Informatiker und Euclid-Projektverantwortlicher an der Hochschule für Informatik FHNW, ist dies ein besonderer Moment der Mission: «DR1 Foundation ist für uns ein wichtiger Meilenstein und der Beleg dafür, dass sich die Entwicklungsarbeit der vergangenen zehn Jahre bewährt. Unsere Software verarbeitet die enormen Datenmengen und Rechenlasten der Euclid-Mission zuverlässig und effizient. Sie bildet damit die technologische Grundlage für die Aufbereitung und Auswertung aller künftigen Euclid-Datenveröffentlichungen.» (Mehr über die Aufgabe der Hochschule für Informatik FHNW siehe unten)

Die aktuelle Datenfreigabe liefert erste hochrelevante Ergebnisse. Im Zentrum der Forschungsarbeiten von Dr. Karina Rojas, Astrophysikerin an der Hochschule für Informatik FHNW, stehen sogenannte starke Gravitationslinsen, ein äusserst seltenes astronomisches Phänomen. Sie entstehen, wenn die Schwerkraft einer Galaxie das Licht einer weit entfernten Hintergrundgalaxie stark ablenkt und verzerrt. Dadurch werden die entfernten Galaxien als Bögen, Ringe oder sogar in mehrfacher Ausführung sichtbar.

Die neuesten Euclid-Daten haben rund 15 000 mögliche Kandidaten für starke Gravitationslinsen identifiziert. Bis jetzt waren weltweit nur einige Tausend solcher Systeme bekannt. Diese Daten eröffnen neue Perspektiven für die Erforschung des Universums. Dr. Karina Rojas: «Wir hatten erwartet, dass Euclid viele Kandidaten für starke Gravitationslinsen aufspüren würde, nicht aber eine solche Vielfalt an Systemen. Zum ersten Mal können wir Tausende von Gravitationslinsen, die mit demselben Teleskop beobachtet wurden, als Population untersuchen. Diese Systeme bieten wertvolle Möglichkeiten, ferne Galaxien, die Verteilung von Materie im Universum und die Eigenschaften jener Vordergrundgalaxien zu untersuchen, die den Gravitationslinseneffekt verursachen. Sie liefern Hinweise auf die Natur der Dunklen Energie, die noch weitgehend unbekannt ist, trotz ihrer dominierenden Rolle im Universum.»